Loki, le dieu nordique de la malice, est un personnage incontournable de la mythologie nordique. Souvent considéré comme un personnage complexe et ambigu, Loki est à la fois aimé et détesté pour ses tours malicieux, sa forme changeante et sa loyauté envers lui-même plutôt qu’envers les dieux. Plongez dans la vie mouvementée de Loki …
I. Les origines de Loki
Selon la mythologie nordique, Loki est le fils du géant Farbauti ( « frappeur dangereux ») et de la géante Laufey (« îles aux fauillages »). Cette étymologie donne une signification intrinsèque à Loki en tant que Feu issu d’un arbre frappé par la foudre.
Il a deux frères, Býleist et Helblindi, bien que les sources primaires ne les mentionnent que pour leur relation avec Loki, nous laissant dans l’ignorance de leurs attributs ou de leurs éventuelles actions. Selon le poème eddique, Loki et le dieu Odin ont scellé un pacte de sang, ce qui a conduit à l’intégration de Loki dans le panthéon des Ases.
Il est donc à moitié géant et à moitié dieu. Loki a été élevé dans le monde des géants et a ensuite été adopté par les dieux nordiques après être entré en contact avec eux. (Loki, bien qu’il ne partage aucun lien de parenté avec les Ases, est compté parmi eux grâce à l’acceptation d’Odin au sein de la famille divine). Cette adoption n’a pas été sans controverse, car les géants étaient traditionnellement considérés comme des ennemis des dieux.
Il joue divers rôles dans les mythes, souvent en tant que compagnon de route pour Odin et Thor. Il est également perçu comme une sorte de bouffon par les dieux, servant de messager et semblant occuper une position inférieure. Sa nature impulsive le pousse à provoquer des problèmes et des malheurs, qu’il est ensuite contraint de résoudre sous la menace des autres dieux.
Loki parvient à résoudre ces problèmes grâce à sa ruse et à ses tromperies. Sa personnalité est foncièrement amorale, marquée par la trahison, les insultes et le mensonge. Il utilise ces traits pour sa propre survie ou simplement pour son plaisir. Curieux et polyvalent, il possède le don de la métamorphose, changeant parfois de forme pour devenir un cheval, un oiseau, un saumon voire un phoque.
Il peut même changer de sexe, se transformant en femme ou encore en jument.
II. Les mythes associés à Loki
Comme vous le constaterez ci-dessous, il s’agit surtout de querelles qu’il a initiées…
A. La gorge d’attributs divins ou les cheveux de Sif
Voulant jouer une plaisanterie de son cru, Loki coupe la chevelure de la déesse Sif, l’épouse de Thor, pendant son sommeil. Lorsque Thor menace le dieu de la ruse de le massacrer en représailles, ce dernier propose de réparer son méfait en obtenant une nouvelle chevelure pour Sif auprès des nains.
Ainsi, Loki se rend chez les nains, qui sont renommés pour leur habileté. Ils fabriquent non seulement une chevelure d’or pour Sif, mais aussi d’autres objets précieux pour les dieux (ex: le bateau Skidbladnir pour Freyr et la lance Gungnir pour Odin).
Il parie sa tête avec les nains Brokk et son frère Eitri, affirmant que ces derniers ne pourront pas créer des objets aussi exceptionnels. Pendant le processus de fabrication, Loki, métamorphosé en mouche, tente de distraire Brokk en le piquant, en vain. Les nains réussissent ainsi à forger le verrat aux soies d’or appelé Gullinbursti pour Freyr, l’anneau d’or nommé Draupnir pour Odin, et le marteau Mjöllnir pour Thor (en raison des interférences de Loki, le manche du marteau est trop court).
Les nains présentent ensuite ces objets aux Ases pour qu’ils décident lesquels sont les plus précieux. Les dieux considèrent queMjöllnir est la plus grande protection possible contre les géants du givre, ce qui signifie que Brokk a gagné le pari pour la tête de Loki. Le dieu de la ruse tente de s’échapper mais Thor le rattrape pour qu’il tienne sa promesse. Dans un ultime effort, Loki déclare qu’il avait mis en gage sa tête, et non pas son cou. Finalement, les nains se contentent de coudre les lèvres de Loki pour le punir.
B. Utgaroa-Loki
Dans les chapitres de la Gylfaginning, Thor, Loki et Thjalfi sont accueillis par un paysan après que les boucs de Thor aient servi de repas, et Thjalfi ait cassé un os. Thor les réanime, mais l’un boite, causant sa colère. Il obtient en compensation les deux enfants du paysan. En route pour Jötunheim, ils passent une nuit dans la maison géante de Skrymir, un géant moqueur. Ils atteignent ensuite le fort d’Utgard où règne Utgaroa-Loki, qui les met au défi.
Thjalfi prétend être le plus rapide, mais perd contre Hugi. Thor, se vantant de sa capacité à boire, échoue à vider une corne après trois gorgées. Se moquant de lui, Utgaroa-Loki propose à Thor de soulever son chat, mais Thor peine à soulever sa patte. Enragé par les railleries, Thor demande un combat. Il est confronté à la vieille Elli, qu’il ne peut vaincre et qui le met à genoux.
Le lendemain, le géant révèle les illusions. Thjalfi combattait l’esprit, et Thor buvait l’océan. Le chat était le serpent de Midgard et la vieille nourrice Elli représentait la vieillesse. Les témoins sont impressionnés, et Thor, furieux, brandit son marteau, mais Utgaroa-Loki et son fort disparurent. Les exploits des compagnons ont dépassé toutes les attentes, mais la tromperie du géant les a empêchés de réaliser leur véritable puissance.
C. Le Vol de Mjöllnir
Thor se réveille et constate la disparition de son marteau Mjöllnir. Loki s’envole alors le chercher dans le monde des géants, et rencontre le géant Prymr qui déclare l’avoir pris, et ne le rendrait qu’en échange de la main de la déesse Freyja. Loki retourne en informer Thor, et Freyja furieuse refuse de se donner au géant. Le dieu Heimdall propose de travestir Thor en mariée pour tromper le géant, ce qu’il fait alors non sans réticences. Le dieu de la malice l’accompagne déguisé en servante. Les deux dieux sont accueillis à un banquet du géant qui est trompé par le subterfuge. Le géant remarque quelques éléments étranges dans la façon d’agir de son épouse ; elle mange et boit beaucoup plus que l’on s’attendrait. Loki déguisé explique que c’est parce qu’elle a voyagé huit nuits de suite sans manger dans son empressement à se marier. Prymr demande ensuite pourquoi elle a des yeux aussi enragés. Loki répond que c’est parce qu’elle n’a pas dormi pendant huit nuits dans son empressement de se marier. Prymr ordonne qu’on lui apporte le marteau pour consacrer la fiancée, alors Thor s’en empare, jette son déguisement et tue le géant avant de massacrer toute sa famille.
D. Idunn, son enlèvement
Dans le récit, Odin, Loki et Hœnir tentent de cuire un bœuf, mais un aigle les en empêche. Ils acceptent de le laisser manger s’il les laisse cuisiner. Une fois le bœuf cuit, l’aigle vole une grande partie de la viande. Loki tente de le frapper avec une perche, mais il reste accroché à l’oiseau. L’aigle exige qu’il lui livre Idunn, la gardienne des pommes de jouvence des dieux, en échange de sa liberté.
Loki emmène Idunn hors d’Ásgard sous prétexte de trouver de meilleures pommes. Thjazi, sous forme d’aigle, l’enlève et la transporte à Thrymheim. Les dieux vieillissent sans les pommes de jouvence d’Idunn. Loki est menacé de punition s’il ne la ramène pas. Il obtient l’aide de Freyja pour se transformer en faucon et sauve Idunn. Thjazi, en colère, les poursuit sous forme d’aigle.
À leur retour à Ásgard, les dieux allument un feu qui brûle les plumes de l’aigle. Ils tuent Thjazi. Skadi, sa fille, veut se venger mais les dieux l’apaisent en lui offrant le choix d’un mari en regardant seulement leurs pieds. Elle choisit Njörd (pendant choisir Baldr) mais finit par le regretter.
E. Le meurtre de Baldr
Dans cette histoire, Baldr, un fils d’Odin, fait un rêve prémonitoire de sa propre mort, ce qui inquiète les dieux. Sa mère, Frigg, prend des précautions en faisant jurer à chaque élément de ne pas nuire à son fils. Les dieux s’amusent alors à lancer des objets sur Baldr, qui ne lui font aucun mal grâce à ces serments.
Loki, jaloux de cette protection, découvre que Frigg n’a pas obtenu de serment du gui, car il semblait inoffensif. Loki prend alors le gui et pousse Höd, le frère aveugle de Baldr, à le lancer sur lui. Loki guide le tir de Höd, et le gui transperce Baldr, le tuant sous les yeux stupéfaits des dieux.
Hermód se porte volontaire pour aller dans le monde des morts et plaider auprès de Hel pour le retour de Baldr. Hel accepte, à condition que toutes les créatures du monde pleurent sa mort. Les dieux envoient des messagers pour demander aux êtres de pleurer Baldr, mais une géante appelée Thokk, en réalité Loki déguisé, refuse de le faire, empêchant ainsi le retour de Baldr d’entre les morts.
III. Les amours de Loki
Le dieu de la ruse était connu pour ses nombreuses aventures amoureuses dans la mythologie nordique. Il a séduit la déesse Freyja pour récupérer le marteau de Thor. Son épouse officielle, Sigyn, est une Asyne loyale et discrète (même si le dieu de la ruse brisa son serment de loyauté plus d’une fois). Après la capture de Loki par les dieux pour son rôle dans la mort de Baldr, Sigyn reste à ses côtés et recueille le venin qui goutte de la bouche de Loki lorsqu’il est tourmenté par un serpent. Elle protège ainsi Loki de l’agonie, bien que temporairement.
Il eut également une relation avec Angrboda (une géante avec qui il engendra une descendance monstrueuse, comme vous le découvrirez ensuite).
IV. La descendance de Loki
Sa descendance joue un rôle essentiel dans la mythologie nordique, notamment la fin du monde. Le dieu de la ruse est le père de diverses créatures mythiques. Métamorphosé en jument, il engendra avec l’étalon Svadilfari le cheval à huit jambes Sleipnir, qui devint la monture d’Odin.
La Gylfaginning de l’Edda de Snorri relate que Loki eut trois enfants monstrueux avec la géante Angrboda (« celle qui annonce le chagrin ») : le loup Fenrir, le serpent de Midgard Jörmungand et Hel, qui furent élevés à Jötunheim. Craignant que ces créatures ne provoquent la destruction des dieux, ces derniers prirent des mesures. Odin jeta Jörmungand dans la mer et confina Hel à Niflheim, le monde des morts, où elle en devint la gardienne, tandis que le loup Fenrir fut enchaîné.
Loki est par ailleurs associé à un mythe improbable où il aurait consommé le cœur brûlé d’une femme sorcière ou géante, ce qui aurait abouti à la naissance d’un monstre. Métamorphosé en une femme féconde, il aurait donné naissance à un enfant, bien que les détails de ce mythe restent obscurs.
Avec Sigyn, il engendra deux fils : Nari (ou Narfi) et Vali (parfois confondu avec un autre Vali, fils d’Odin). Ces deux enfants connaissent une fin atroce lorsque les dieux punissent Loki : l’un est transformé en loup et dévore son frère, dont les entrailles servent à attacher leur père.
V. Sa chute
Dans le Gylfaginning, les événements apocalyptiques du Ragnarök mentionnent que le monde sera plongé dans un hiver de trois ans appelé le Fimbulvetr, tandis que des guerres dévasteront tout. Pendant cette période, toutes les chaînes se briseront, libérant le loup Fenrir et Loki, ainsi que le serpent Jörmungand qui provoqueront le chaos sur Terre. Les géants, accompagnés de Loki et des âmes des morts d’Hel, affronteront les dieux lors d’une bataille épique sur la plaine de Vigrid. Malheureusement, la plupart des dieux périront au cours de cette confrontation titanesque.
Fenrir dévorera Odin avant d’être tué par Vidar. Jörmungand et Thor se tueront mutuellement au combat, et Loki s’opposant au dieu Heimdall jusqu’à leur mort respective. Le géant du feu, Surt, incendiera le monde, préparant ainsi le terrain pour une renaissance ultérieure après le déluge de flammes.
Contrairement à Odin ou Thor, Loki n’a jamais fait l’objet d’un culte structuré. Aucun temple, aucune offrande ne lui est explicitement dédiée dans les textes ou les découvertes archéologiques. Sa fonction n’est pas celle d’un dieu tutélaire ou d’un guide spirituel : il n’est ni invoqué pour ses bienfaits, ni honoré pour sa protection. La pierre de Snaptun, découverte au Danemark, pourrait représenter son visage aux lèvres cousues, mais cette interprétation reste débattue.
Loki continue d’inspirer la culture contemporaine sous de multiples formes. Il apparaît dans l’opéra de Wagner, dans les bandes dessinées Marvel et dans l’univers cinématographique qui en découle, où il est interprété par Tom Hiddleston sous les traits d’un anti-héros séduisant et torturé. Dans les jeux vidéo, la littérature fantasy ou les séries télévisées, Loki est l’archétype du personnage ambigu : malin, imprévisible, mais parfois touchant. Son profil de trickster, à la fois complice et traître, a inspiré des figures comparables dans d’autres cultures, comme Coyote chez les Amérindiens ou Anansi en Afrique de l’Ouest. Les universitaires le voient comme un reflet des contradictions humaines : créatif et destructeur, loyal et perfide, héros et scélérat. Plus qu’un dieu, Loki incarne le déséquilibre nécessaire à l’évolution, et sa présence dans la mémoire collective ne fait que renforcer sa légende.