Dans la mythologie nordique, Idunn est une déesse associée aux pommes d’or qui confèrent l’immortalité aux dieux d’Asgard. Elle est considérée comme la gardienne de la jeunesse éternelle et est souvent représentée avec un panier de pommes. Découvrons ses origines, et ses attributs dans la mythologie nordique.
I. Qui est Idunn ?
Idunn est l’une des nombreuses déesses nordiques qui ont été célébrées pendant des siècles. Elle est la fille du dieu de la mer, Ran, et du dieu du vent, Ægir. Selon la mythologie nordique, Idunn est mariée à Bragi, le dieu de la poésie, et elle réside à Asgard, la demeure des dieux.
Elle est souvent représentée avec un panier de pommes d’or. Ces pommes sont d’une importance capitale dans la mythologie nordique, car elles confèrent l’immortalité aux dieux qui les mangent. Les pommes sont également liées à la jeunesse éternelle, ce qui explique pourquoi Idunn est souvent appelée la gardienne de la jeunesse.
II. Les légendes d’Idunn
Le principal conflit auquel Idunn est liée dans la mythologie nordique est son enlèvement par le géant Thjazi, un événement central raconté dans le Skáldskaparmál de l’Edda de Snorri Sturluson.
L’histoire commence lorsqu’Odin, Hoenir, et Loki voyagent ensemble et tentent de cuire un bœuf pour leur repas. Mais la viande reste crue, malgré leurs efforts. Un grand aigle, qui observe la scène du haut d’un arbre, leur révèle qu’il en est la cause et propose de lever le sort s’ils lui permettent de prendre sa part du repas. Les dieux acceptent, mais l’aigle, qui n’est autre que le géant Thjazi déguisé, s’empare des meilleurs morceaux de viande, provoquant la colère de Loki. Pour se venger, Loki attaque l’aigle avec une perche, mais celle-ci reste collée à l’oiseau. Thjazi s’envole alors avec Loki accroché à la perche, l’emmenant dans les airs.
Pour obtenir sa liberté, Loki est forcé d’accepter un marché : livrer Idunn et ses pommes de jouvence à Thjazi. De retour à Ásgard, Loki trompe Idunn en lui faisant croire qu’il a trouvé des pommes encore plus belles que les siennes dans un bois à l’extérieur d’Ásgard et l’invite à le suivre avec ses propres pommes pour les comparer. Idunn, sans se douter du piège, le suit. Une fois hors des frontières d’Ásgard, Thjazi, sous sa forme d’aigle, capture Idunn et l’emmène dans sa demeure à Thrymheim, un lieu reculé dans Jötunheim, le monde des géants.
L’absence d’Idunn provoque rapidement des conséquences dramatiques pour les dieux. Privés de ses pommes, ils commencent à vieillir et perdent leur force et leur vitalité. Les Ases réalisent rapidement que Loki est impliqué dans sa disparition et le convoquent pour répondre de ses actes. Sous la menace de sévères représailles, Loki promet de ramener Idunn. Pour ce faire, il emprunte à Freyja son manteau de plumes de faucon, qui lui permet de voler rapidement. Loki se rend à Thrymheim, où il trouve Idunn seule, puisque Thjazi est absent. Utilisant une de ses ruses, il transforme Idunn en noix pour pouvoir la transporter plus facilement dans ses serres de faucon.
Thjazi découvre bientôt la fuite d’Idunn et se lance à sa poursuite, revêtant de nouveau son plumage d’aigle. Tandis que Loki approche d’Ásgard avec Idunn, les dieux, ayant préparé un stratagème pour contrer Thjazi, attendent son arrivée. Dès que Loki franchit les portes d’Ásgard, les Ases allument un immense feu. Thjazi, en poursuivant Loki, survole le bûcher et ses plumes prennent feu. Brûlé et désorienté, il s’écrase au sol où il est finalement tué par les dieux, probablement Thor.
Cet enlèvement d’Idunn montre à quel point elle est indispensable aux Ases. Leur survie et leur jeunesse dépendent directement de ses pommes de jouvence.
L’histoire ne s’arrête pas là, car la fille de Thjazi, Skadi, cherche à venger la mort de son père. Skadi se rend à Ásgard pour affronter les dieux, mais au lieu d’un conflit sanglant, les Ases choisissent de négocier. En guise de compensation, ils lui proposent de choisir un mari parmi eux, mais à condition qu’elle choisisse son futur époux uniquement en regardant ses pieds. Elle choisit par erreur Njörd, pensant qu’il s’agissait de Baldr, le dieu le plus beau. De plus, les dieux lui promettent de la faire rire, ce que Loki réussit à accomplir en attachant ses testicules à une chèvre. Bien que cette négociation mette fin à l’affrontement, cet épisode souligne l’importance de la justice et de la réparation dans la mythologie nordique.
III. Ses amours et sa descendance
Comme évoqué, elle est l’épouse officielle de Bragi, le dieu de la poésie. On ne lui connait pas d’enfants, mais un épisode caractérise sa vie maritale. Lors d’un banquet, Loki, le dieu de la Ruse, l’accuse sincèrement d’avoir étreint le meurtrier de son père, jetant sur elle l’opprobre et le jugement sévère que portaient les peuples nordiques sur l’infidélité.
Cette divinité a laissé une empreinte durable dans la culture moderne. Au XIXe siècle, elle a inspiré de nombreux artistes, notamment dans la peinture et la sculpture. Le peintre suédois Nils Blommér la représente avec son époux Bragi dans un tableau de 1848, tandis que le sculpteur danois Herman Wilhelm Bissen crée une statue d’elle exposée à la Ny Carlsberg Glyptotek. Idunn a également influencé la littérature et la musique, notamment avec Richard Wagner, qui s’est inspiré d’elle pour son personnage de Freia dans L’Anneau du Nibelung. Enfin, les pommes de jouvence sont devenues un symbole récurrent dans les récits de fantasy, représentant la jeunesse et l’immortalité, et continuent d’inspirer des œuvres contemporaines, que ce soit dans la littérature, les jeux vidéo ou le cinéma.