Dans les brumes glaciales de la mythologie nordique, les draugar émergent comme des figures terrifiantes, mi-morts-vivants, mi-esprits maléfiques. Ces êtres surnaturels, souvent liés aux tumulus funéraires, hantent les vivants avec une présence sombre et oppressante. Mais pourquoi ces âmes tourmentées refusent-elles de reposer en paix ? Est-ce par vengeance, par jalousie ou pour protéger des trésors enfouis ? Découvrez leurs origines, les caractéristiques et les légendes fascinantes qui les entourent.
I. Origines et définition des Draugr
Les Draugar (singulier : Draugr), littéralement « ceux qui marchent après la mort », sont des morts-vivants issus des croyances nordiques, notamment islandaises. Contrairement aux fantômes éthérés, ils possèdent un corps physique, souvent décrit comme noirâtre, gonflé, ou bleuâtre, avec une odeur insoutenable de chair en décomposition. Ils se distinguent donc nettement des esprits classiques : leur existence est charnelle et leur présence, tangible. D’un point de vue étymologique, le mot « draugr » dérive du vieux norrois signifiant « fantôme », lui-même issu de la racine proto-indo-européenne *dʰrowgʰos, « trompeur », soulignant leur nature perfide.
Créatures hostiles par essence, les Draugar sont souvent les reflets posthumes d’individus cruels, violents ou orgueilleux durant leur vie. Ils refusent le repos éternel et ressurgissent de leur tumulus pour hanter les vivants, parfois par soif de vengeance, parfois pour protéger un trésor ou leur ancienne demeure. Leur force est surhumaine : ils peuvent briser des os à mains nues, modifier leur taille et leur poids à volonté, traverser les murs, manipuler la météo, hanter les rêves ou se métamorphoser en animaux. Certains sont même capables de projeter des malédictions et de rendre leurs victimes folles ou suicidaires.
Leur comportement évoque par moments celui des vampires : ils se nourrissent parfois du sang des vivants, et ceux qu’ils tuent peuvent devenir draugr à leur tour, un schéma que l’on retrouve notamment dans le cas de Þórólfr dans l’Eyrbyggja saga. À la croisée des zombies, vampires et fantômes, ces morts-vivants incarnent un cauchemar nordique profondément ancré dans les peurs funéraires des anciens Scandinaves. L’existence des Draugar traduit aussi une inquiétude rituelle : une mauvaise sépulture ou une conduite indigne de son vivant pouvait suffire à condamner une âme à errer après la mort.
II. Leur culte
Bien que les Draugar soient avant tout perçus comme des entités malfaisantes à redouter, leur existence dans la mythologie nordique révèle des croyances profondément ancrées dans les pratiques funéraires et la gestion des morts. Les Draugar n’étaient pas vénérés, mais redoutés : leur apparition signalait souvent une faute commise lors de l’inhumation ou une vie passée marquée par la violence, l’avarice ou la malveillance.
Cette peur inspira des rites précis pour s’assurer que les défunts ne reviennent pas hanter les vivants. On cousait parfois les orteils des morts ensemble, on leur plaçait des ciseaux d’argent sur le torse, ou encore on les faisait passer par des « portes des morts », ensuite murées pour les piéger dans l’au-delà. Ces pratiques relevaient d’une forme de culte négatif, destiné à éviter leur retour plutôt qu’à les honorer.
Certaines sagas, comme celle de Snorri le godi, vont jusqu’à évoquer des procédures judiciaires contre les revenants, où l’on assigne un Draugr en justice et le condamne symboliquement à rester mort. Ces rites mêlant sorcellerie, droit et religion révèlent la complexité de la relation entre les vivants et les morts dans la culture nordique.
III. Leurs caractéristiques
Les draugar sont loin d’être des revenants communs. Leur aspect physique est une véritable incarnation de la mort et de la corruption. Ils sont souvent décrits comme des cadavres en décomposition, leur peau étant bleue ou noircie. Cette couleur n’était pas seulement une manifestation de leur décomposition, mais un symbole de leur lien avec la mer et les éléments glacés du Nord.
Ils dégagent également une odeur insupportable de putréfaction. Mais certains draugar présentent des caractéristiques surhumaines : ils peuvent grandir de manière spectaculaire, atteignant des tailles gigantesques pour intimider leurs victimes.
Les draugr ne se contentent pas d’être physiquement menaçants. Ils disposent d’une panoplie de pouvoirs surnaturels :
- Force surhumaine : Leur puissance physique est telle qu’ils peuvent briser les os de leurs victimes d’une simple pression.
- Transformation : Les draugar peuvent se métamorphoser en animaux, tels que des phoques ou des chevaux, pour échapper à leurs ennemis ou les piéger.
- Prémonition : Ces êtres maléfiques sont capables de prédire l’avenir, souvent pour annoncer des malheurs.
- Capacité à traverser la terre : Ils peuvent se mouvoir sous la surface de la terre ou de la mer, émergeant brusquement pour attaquer.
Ces caractéristiques, combinées à leur intelligence malveillante, font des draugar des ennemis redoutables.
IV. Les légendes qui leur sont associées
Un des récits les plus célèbres est sans doute celui de Glámr, raconté dans la Grettis saga. Glámr, un berger marginal, meurt dans des circonstances obscures et revient hanter les vivants. Sa dépouille est décrite comme noire et gonflée, son regard maudit le héros Grettir, qui parvient à le vaincre mais reste marqué à vie par l’affrontement. Le combat contre Glámr est autant physique que psychologique, soulignant le pouvoir de terreur durable des Draugar.
Dans la Eyrbyggja saga, Thorolf Twist-Foot revient d’entre les morts après une vie marquée par la colère et la brutalité. Sa transformation en Draugr est si puissante qu’elle déclenche une épidémie de morts-vivants dans sa région. Les victimes se relèvent à leur tour, marchant aux côtés de leur bourreau, comme dans une contagion surnaturelle. Il faudra le brûler et disperser ses cendres en mer pour stopper l’invasion.
D’autres figures comme Hrappr, un fermier cruel, ou Thorgunna, l’un des rares exemples féminins, montrent que la mort ne met pas fin à la noirceur de l’âme. Ces morts-vivants se relèvent pour semer le mal, que ce soit par vengeance, par avarice, ou simplement par hostilité envers les vivants. La terreur qu’ils inspirent n’est pas qu’une punition post-mortem : elle est aussi l’expression d’un déséquilibre moral et cosmique. Leurs apparitions soulignent toujours un dérèglement du monde — qu’il soit social, rituel ou spirituel — qu’il faut rétablir à tout prix.
V. Prévention et protection contre les Draugar
Les Scandinaves croyaient fermement qu’il était possible de prévenir la transformation d’un défunt en draugr. Voici quelques pratiques courantes :
- Rituels funéraires :
- Placer des ciseaux en fer ouverts sur la poitrine du défunt.
- Attacher les gros orteils ensemble pour l’empêcher de marcher.
- Percer les pieds avec des aiguilles pour clouer l’esprit au sol.
- Portes des morts : Les corps étaient transportés par une ouverture spéciale qui était ensuite scellée pour empêcher leur retour.
- Exorcismes et jugements : Les sagas mentionnent des procédures légales symboliques pour juger un draugr et l’expulser définitivement.
Ces rituels, bien qu’anciens, illustrent la peur profonde qu’inspiraient ces créatures dans les sociétés nordiques.
Et si le draugr est devant vous? Terrasser un Draugr exige bien plus qu’un simple affrontement physique. Ces créatures, dotées d’une force herculéenne, d’un corps intact malgré la mort, et souvent d’aptitudes magiques, doivent être combattues avec ruse, rituel et force combinés. Les récits anciens, comme la « Grettis saga », montrent que même les plus vaillants héros comme Grettir Ásmundarson peinent à abattre ces êtres. La méthode la plus efficace consiste à déterrer le corps, le décapiter, le brûler entièrement, puis disperser ses cendres dans la mer ou un cours d’eau — une manière de l’arracher définitivement à la terre. Le Draugr ne meurt pas simplement : il doit être vaincu sur les plans physique, symbolique et parfois spirituel.
Les Draugar ont marqué de leur empreinte de nombreuses œuvres contemporaines, devenant les ancêtres sinistres des zombies et morts-vivants modernes. Leur influence se fait sentir dans la littérature, comme avec les Galgals du Seigneur des Anneaux, ou dans les Chroniques de la guerre des fées. Dans le monde du jeu vidéo, ils sont omniprésents : on les affronte dans Skyrim, God of War, The Witcher, ou encore Valheim. Ces représentations modernes, bien qu’adaptées, conservent l’essence des Draugar : des morts puissants, animés par une volonté vengeresse, souvent liés à des trésors ou des lieux hantés.
Dans Game of Thrones, les marcheurs blancs leur doivent beaucoup : ces créatures du froid, actives la nuit et capables de créer d’autres morts-vivants, rappellent les Draugar des sagas islandaises. Même dans l’iconographie, les Draugar continuent de fasciner : ils apparaissent dans les cartes Magic: The Gathering, dans la série The Sandman ou dans des peintures gothiques inspirées du folklore nordique. Ainsi, ces revenants ne sont pas seulement des figures du passé : ils incarnent toujours notre peur de la mort non apaisée et du retour du refoulé, ce qui explique leur pertinence dans la fiction contemporaine.