Dans la mythologie grecque, Rhéa occupe une place centrale en tant que déesse mère et épouse de Cronos. Elle est souvent représentée comme une figure maternelle protectrice, chargée de préserver l’ordre divin et d’assurer la pérennité des dieux de l’Olympe. Découvrons ensemble la vie peu ordinaire de Rhéa, en explorant ses nombreuses anecdotes, ses faits marquants, les guerres et querelles auxquelles elle a participé, ainsi que ses amours et sa descendance.
I. Les origines de Rhéa
Rhéa est la fille des Titans Ouranos (le Ciel) et Gaïa (la Terre). Elle est donc issue d’une lignée divine, ce qui lui confère une place prééminente parmi les dieux de l’Olympe. En tant que Titanide, elle est liée aux forces primordiales qui ont façonné le monde.
Sa naissance se situe dans une période tumultueuse de la mythologie grecque. Ouranos, son père, avait emprisonné ses enfants Cyclopes et Hécatonchires dans le Tartare. Gaïa, sa mère, demande alors à ses autres enfants, les Titans, de renverser leur père. La jeune déesse participe activement à cette rébellion et contribue à la libération de ses frères.
II. Le mariage avec Cronos
Après la chute d’Ouranos, elle épouse son frère Cronos, devenant ainsi la reine des Titans. Leur mariage symbolise l’établissement d’un nouvel ordre divin, où les Titans règnent sur les cieux et la Terre.
Une prophétie annonce que son mari serait renversé par l’un de ses propres enfants. Pris de peur, il décide de dévorer chacun de ses enfants à leur naissance. La déesse, déchirée par cette cruauté, est déterminée à sauver son dernier enfant, Zeus, et à mettre fin au règne de terreur de Cronos.
Elle joue un rôle crucial dans la guerre entre les Titans et les Olympiens. Alors que son époux dirige les Titans contre Zeus et ses frères et sœurs, elle cherche des alliances parmi les dieux et les créatures anciennes pour soutenir la cause des Olympiens. Elle devient ainsi une stratège et une conseillère influente dans la bataille pour renverser les Titans.
III. Rhéa et ses enfants
Elle donne naissance à six enfants :
- Hestia : Elle était la déesse du foyer, de la famille et du foyer sacré.
- Déméter : Connue comme la déesse de l’agriculture, des récoltes et de la fertilité.
- Héra : Elle était la reine des dieux, déesse du mariage et de la maternité.
- Hadès : Le dieu des Enfers, du monde souterrain et des morts.
- Poséidon : Le dieu des mers, des océans et des tremblements de terre.
- Zeus : Le roi des dieux, le dieu du tonnerre, de la foudre et de l’ordre céleste.
Chacun de ses enfants est destiné à jouer un rôle essentiel dans la nouvelle génération divine et dans la création de l’ordre olympien.
Suite à l’annonce la prophétie et comme mentionné ci-dessus, Cronos, pris de terreur, dévorait ses enfants à leur naissance. Lassée de perdre ses enfants les uns après les autres, la titanide eut recours à une ruse ingénieuse pour sauver Zeus de l’appétit vorace de son père. Quand Zeus est né, elle enveloppa une pierre dans des langes et la présenta à son mari comme étant le nouveau-né. Trompé par cette illusion, le titan a englouti la pierre pensant qu’il s’agissait de son fils.
Pendant ce temps, elle s’enfuit sur l’île de Crète et confia secrètement Zeus à des nymphes du mont Ida, en Crète. Ces dernières ont élevé le jeune Zeus dans une grotte, le nourrissant de miel et de lait de chèvre, le protégeant ainsi des yeux vigilants de Cronos. Zeus a grandi en secret et est devenu un puissant dieu. Plus tard, guidé par sa mère et par le titan Prométhée, Zeus a réussi à renverser son père et les Titans, libérant ses frères et sœurs qui étaient encore emprisonnés dans l’estomac de ce dernier.
C’est grâce à la ruse et au courage de Rhéa, ainsi qu’à l’éducation cachée de Zeus, que le roi des dieux a pu échapper à son funeste destin et s’élever pour devenir le souverain de l’Olympe. Zeus, en reconnaissance pour les sacrifices de sa mère, accorde à cette dernière une place d’honneur parmi les dieux de l’Olympe.
IV. Ses amours
On ne lui connaît que son union avec Cronos. Nous mentionnons bien ici « union » car ce mariage entre Rhéa et ce dernier est principalement motivé par des considérations dynastiques et politiques. Malgré les dévastations causées par la cruauté de son époux, elle garde toutefois une certaine affection pour lui, rappelant les jours plus paisibles avant la prophétie et les dévorations.
Certains mythes suggèrent qu’elle aurait eu des amours clandestines avec d’autres dieux (dont une avec son propre fils Zeus pour engendrer Heraklès/Hercule) mais rien de précis. Il peut s’agir d’interprétation pour donner une ascendance divine à certains personnages de l’histoire.
V. Ses pouvoirs et attributs
La déesse est souvent associée à la fertilité de la terre et à la croissance des plantes. Elle incarne le principe maternel nourricier qui assure la prospérité de la nature et la survie de toutes les créatures vivantes.
Elle représente l’amour maternel inconditionnel et la protection des enfants, et veille à la pérennité des dieux et à l’équilibre des forces divines.
Dans l’art antique, Rhéa est souvent représentée comme une femme majestueuse et bienveillante, tenant parfois une corne d’abondance ou une couronne de fleurs. Ces images reflètent son rôle de déesse de la fertilité et de la maternité. De nombreux poètes et auteurs de l’Antiquité ont évoqué son personnage dans leurs œuvres. Parmi les plus célèbres, on peut citer Homère, Hésiode et les tragédiens grecs. Leurs récits et leurs poèmes contribuent à la richesse des mythes entourant cette titanide.