Prométhée, le Titan audacieux de la mythologie grecque, occupe une place particulière dans le panthéon des dieux et des héros. Son nom évoque des histoires d’intrépidité, de ruses astucieuses et d’une profonde connexion avec l’humanité. Envie d’en apprendre plus sur ce personnage emblématique de la Grèce antique ? C’est par ici que cela se passe…
I. La Naissance de Prométhée
Prométhée était l’un des Titans, une race de divinités antérieures aux dieux olympiens. Ses parents étaient Japet et Clymène, faisant de lui le frère d’Atlas, Épiméthée et Ménétios.
Il participe bien évidemment à la guerre opposant les Titans et les Dieux, ce qu’il finira par payer plus tard. Nombreux sont les mythes qui l’entourent…
II. Le mythe de la création de l’Homme…
Prométhée, dont le nom signifie « celui qui réfléchit avant », est connu pour sa sagesse et sa prévoyance. Il est souvent représenté comme le protecteur et le bienfaiteur de l’humanité. Son frère, Epiméthée, dont le nom signifie « celui qui réfléchit après », est décrit comme moins sage et plus impulsif que son frère. Il agit souvent sans réfléchir aux conséquences.
Les frères reçoivent la tâche de doter les créatures nouvellement formées de la terre avec des qualités et des compétences nécessaires pour survivre. Epiméthée demande à s’occuper de cette tâche lui-même, promettant à Prométhée de bien faire.
Epiméthée commence à attribuer différentes qualités – force, vitesse, agilité, ailes, fourrure, etc. – aux animaux. Toutefois, dans son empressement, il utilise toutes ces dotations sans en laisser pour les humains.
Lorsque Prométhée revient et découvre que les humains ont été laissés nus et sans protection, il décide de les doter de qualités uniques. Pour compenser leur vulnérabilité physique, il leur donne deux cadeaux précieux : le feu (volé du chariot du soleil ou de l’atelier d’Héphaïstos, selon différentes versions) et la connaissance des arts et des sciences.
Ces cadeaux symbolisent non seulement les outils de survie et de confort, mais aussi la capacité de l’humanité à créer, innover, et progresser.
Le don du feu par Prométhée est un acte de défi envers les dieux, en particulier Zeus, qui avait décidé que l’humanité devait rester ignorante et impuissante. Cette action entraîne la colère de Zeus et le châtiment sévère de Prométhée.
III. … Qui mena au Mythe du Vol du Feu Divin
L’un des exploits les plus célèbres de Prométhée était le vol du feu divin. Selon la légende, Prométhée prit du feu sacré de l’Olympe et le donna à l’humanité. Cette action courageuse permit aux hommes de progresser, de se réchauffer et de s’éclairer, mais elle attira la colère de Zeus, le roi des dieux.
Prométhée était un être rusé, et il avait une astuce sous la manche pour éviter la colère de Zeus. Il divisa le feu en deux, cachant la véritable flamme sacrée dans une tige de fenouil tandis que le reste était donné aux humains. Zeus fut trompé, mais sa vengeance fut tout de même sévère.
Une autre légende justifie le vol du feu divin. Prométhée orchestre (pour on ne sait quel motif) une ruse astucieuse à l’encontre de Zeus. Il prépare un bœuf pour le sacrifice, le divisant en deux parties distinctes. Dans l’une, il dissimule viande, graisse et peau à l’intérieur de l’estomac de l’animal, tandis que dans l’autre, il place les os, qu’il recouvre astucieusement d’une couche de graisse trompeuse. Lorsque vient le moment de choisir, Zeus opte pour ce qui semble être la portion la plus riche, mais découvre avec colère qu’il a été dupé, ne recevant que des os.
Cette supercherie change les rites sacrificiels : les humains, désormais, brûlent les os comme offrandes aux dieux, tout en conservant la viande pour eux-mêmes. Furieux suite à cet incident, Zeus prive l’humanité du feu, un élément essentiel à leur survie. Prométhée, dans un acte de bravoure et de défi, s’aventure sur le mont Olympe. Là, il subtilise le feu, soit de le char étincelant d’Hélios, soit de la forge ardente d’Héphaïstos. Il réussit à le rapporter aux hommes dissimulé dans une férule, une plante qui brûle lentement, préservant ainsi la flamme.
IV. Le mythe de Pandore
En représailles pour l’affront commis par Prométhée, Zeus conçoit un plan de vengeance. Il donne l’ordre à Héphaïstos de créer une femme à partir d’argile, qu’il nomme Pandore. Zeus lui donne vie et, par l’intermédiaire d’Hermès, l’envoie chez Épiméthée, le frère de Prométhée. Dans la demeure d’Épiméthée repose une boîte (originellement une jarre ou amphore) renfermant de nombreux maux (maladies, souffrances, misère, délits, etc.), conçue par Zeus pour infliger des souffrances à l’humanité. Épiméthée, malgré une hésitation initiale, épouse Pandore dans l’espoir d’apaiser la colère de Zeus (Prométhée, ayant averti son frère de se méfier des présents divins, sera par la suite enchaîné en punition). Finalement, Pandore, peu réfléchie, ouvre l’amphore, réalisant ainsi la prédiction de Zeus. Tous les maux se répandent sur Terre. Seul l’espoir reste au fond de la boite.
V. Les Châtiments Éternels de Prométhée
Zeus punissait Prométhée de manière cruelle et créative. Le châtiment le plus célèbre était le supplice de l’aigle. Peu après l’épisode de Pandore, Zeus poursuit sa vengeance envers Prométhée lui-même. Il ordonne son transfert dans le Caucase, où Héphaïstos, assisté de Bia et Kratos, l’enchaîne. Un aigle, progéniture de Typhon et Échidna, est envoyé pour se nourrir quotidiennement du foie de Prométhée. Étant immortel, le foie de Prométhée se régénère chaque nuit, perpétuant ainsi son supplice. Ce châtiment semblait destiné à durer éternellement, mais Héraclès, en quête du jardin des Hespérides, passe par le lieu de captivité de Prométhée. Il libère le Titan en abattant l’aigle d’une flèche et en brisant ses chaînes. Zeus, peu préoccupé par le sort de Prométhée, considère cette libération comme un moyen d’exalter le mythe d’Héraclès, son propre fils. Ainsi, Prométhée est libéré, mais il doit continuer à porter un anneau lié à un fragment du rocher auquel il était attaché.
V. Les Amours et la Descendance
Les récits sur les amours de Prométhée sont rares et souvent peu détaillés. Dans la mythologie grecque, les histoires d’amour des Titans ne sont pas aussi développées que celles des dieux olympiens ou des héros.
La plupart des textes reconnaissent deux enfants à Prométhée: Deucalion et Hésione. Le plus connu est Deucalion. Avec sa femme Pyrrha, fille d’Epiméthée et de Pandore, Deucalion survit au grand déluge envoyé par Zeus pour punir l’humanité. Ils deviennent les ancêtres de la nouvelle race humaine après le déluge, en jetant des pierres par-dessus leurs épaules, qui se transforment en hommes et femmes.
L’héritage de Prométhée dépasse de loin la mythologie grecque antique. Son audace, son intelligence et sa compassion envers l’humanité ont inspiré de nombreuses œuvres littéraires, artistiques et philosophiques à travers les âges (ex: l’oeuvre de Mary Shelley et sa créature du Dr Frankestein). Son vol du feu divin et ses châtiments éternels incarnent des thèmes universels tels que la lutte pour la liberté et la connaissance.