Dans l’univers vaste et complexe de la mythologie grecque, peu de personnages captivent autant que Pollux, l’un des célèbres Dioscures. Fils de Zeus et frère jumeau de Castor, Pollux incarne à la fois l’héroïsme et l’immortalité, deux traits qui lui confèrent une place de choix dans le panthéon grec. Sa vie, marquée par des aventures épiques, des querelles légendaires, et un amour fraternel inébranlable, offre un riche tissu de récits que les anciens Grecs ont tissé pour expliquer non seulement les étoiles dans le ciel, mais aussi les valeurs humaines fondamentales. Cet article explore en profondeur la vie et les exploits de Pollux, de ses origines divines à sa transformation en constellation, en passant par ses combats, ses amours et son héritage culturel.
I. Origines et Parenté Divine
Pollux est un des fameux Dioscures de la mythologie grecque. Nés de Léda, reine de Sparte, ils possèdent des origines contrastées. Zeus, sous l’apparence d’un cygne, séduisit Léda, ce qui donna naissance à Pollux (et Hélène, dans un même oeuf), tandis que Castor, son frère jumeau (né dans un autre oeuf avec Clytemnestre), est le fils de Tyndare, roi mortel de Sparte. Cette dualité des origines, avec un frère immortel et l’autre mortel, est au cœur de leur légende.
L’histoire des Dioscures est celle d’un tandem indéfectible, où chaque frère complète l’autre, à la manière de deux moitiés d’un même tout. Leur fraternité n’était pas seulement un lien de sang, mais un partenariat héroïque qui les a rendus célèbres dans tout le monde grec.
Pollux, également appelé Polydeukès dans la mythologie grecque, forme avec son frère un symbole de la fraternité, de la jeunesse et du courage. Pollux est également reconnu pour ses talents exceptionnels de pugiliste, tandis que Castor excelle dans la maîtrise des chevaux.
II. Les mythes associés à Pollux
Pollux, en tant que membre des Dioscures, est au cœur de nombreux mythes et aventures héroïques de la mythologie grecque. Sa réputation de pugiliste invincible et son rôle de protecteur des jeunes guerriers sont illustrés à travers plusieurs récits. L’un des premiers exploits de Pollux est sa participation à la chasse du sanglier de Calydon, une épreuve mythique qui réunit les plus grands héros grecs tels qu’Atalante, Méléagre, et bien sûr Castor. Cette chasse, organisée par Œnée, roi de Calydon, pour tuer un sanglier envoyé par Artémis, est l’un des événements les plus célèbres de la mythologie grecque, et Pollux s’y distingue par son courage et son adresse.
Pollux et Castor prennent également part à l’expédition des Argonautes, aux côtés de Jason, Héraclès, Orphée, et d’autres héros légendaires. L’objectif de cette quête est de retrouver la Toison d’or, un objet précieux gardé en Colchide. Pendant ce voyage, Pollux prouve ses talents au combat lors d’une confrontation mémorable avec Amycos, un roi barbare et fils de Poséidon, qui défie les héros à des combats de pugilat. Amycos, réputé pour sa force brute et sa cruauté, est battu par Pollux, qui démontre non seulement sa supériorité physique mais aussi son intelligence stratégique, en utilisant ses compétences de boxeur pour défaire le géant.
Les Dioscures sont également célèbres pour leur rôle dans la récupération de leur sœur Hélène, après qu’elle ait été enlevée par Thésée. Dans certaines versions du mythe, les Dioscures partent en Attique pour secourir Hélène, alors gardée captive par la mère de Thésée, Æthra. Ce raid en Attique montre une nouvelle fois leur efficacité au combat et leur dévotion à la famille. Non seulement ils récupèrent Hélène, mais ils capturent également Æthra qu’ils ramènent à Sparte comme otage, symbolisant ainsi leur triomphe sur Thésée.
Un autre mythe majeur lié à Pollux est son conflit avec les Apharéides, Idas et Lyncée, des cousins des Dioscures. Ce conflit naît lorsque Castor et Pollux enlèvent Hilaera et Phoebé, les filles de Leucippe, pour en faire leurs épouses, alors qu’elles étaient promises à Idas et Lyncée. Ce différend déclenche une guerre familiale qui atteint son apogée lors du partage d’un butin de bétail volé. Pollux et Castor, cachés dans un chêne creux, sont repérés par Lyncée, doté d’une vue perçante, depuis le sommet du mont Taygète. S’ensuit un combat où Castor est mortellement blessé par Idas.
III. La mort de Castor et l’accord trouvé avec Zeus
Parmi les querelles les plus marquantes de Pollux, celle avec Idas et Lyncée est sans doute la plus tragique et la plus décisive. Castor, le frère mortel, fut mortellement blessé par Idas. Pollux, fou de rage et de douleur, tua Lyncée et poursuivit Idas (ou Zeus se charge d’intervenir pour foudroyer Idas, selon d’autres textes). Cet affrontement tragique entre les deux paires de frères marque un tournant dans la mythologie des Dioscures, car il conduit directement à la mort de Castor et à la demande de Pollux d’abandonner son immortalité pour rester avec son frère.
Touché par cette dévotion, Zeus propose un compromis : Pollux et Castor passeront alternativement un jour aux Enfers et un jour sur l’Olympe, leur permettant ainsi de rester ensemble. Ce cycle de vie et de mort, rappelant le mythe de Perséphone, symbolise l’harmonie cosmique et l’équilibre entre les mondes des vivants et des morts. Par ailleurs, Zeus immortalise leur fraternité en les plaçant parmi les étoiles, sous la forme de la constellation des Gémeaux, un symbole éternel de leur union.
IV. Amours et Descendance de Pollux
Pollux est principalement connu pour son amour envers Phoebé, l’une des filles de Leucippe, qu’il enlève avec son frère Castor. Phoebé devient son épouse et lui donne un fils, Mnésileos (ou Mnésinoos, selon les versions), assurant ainsi une certaine continuité dans la lignée de Pollux, bien que cette descendance ne soit pas au centre de son mythe. Contrairement à d’autres héros grecs dont les exploits sont souvent liés à la transmission de leur lignée, Pollux est avant tout célébré pour sa relation fraternelle avec Castor, et pour les nombreux exploits qu’ils accomplissent ensemble.
Le culte des Dioscures, et donc de Pollux, était largement répandu dans le monde grec et romain, où ils étaient vénérés en tant que protecteurs des marins et des jeunes guerriers. Les Dioscures étaient souvent invoqués pour apporter aide et protection lors des voyages en mer, et leur apparition était associée au phénomène du feu de Saint-Elme, interprété comme une manifestation divine rassurante pour les navigateurs. À Sparte, leur culte était particulièrement fort, et ils y étaient célébrés comme les symboles de la fraternité et de l’héroïsme militaire. Leurs statues ornaient les sanctuaires, et leurs exploits étaient souvent représentés dans l’art. Dans la Rome antique, Pollux et Castor étaient vénérés comme des dieux de la guerre et des batailles, et leur temple sur le Forum romain servait de lieu de culte où les Romains leur rendaient hommage, notamment lors des « dioscuries », des fêtes annuelles organisées en leur honneur. Ils apparaissaient souvent sous la forme de jeunes cavaliers portant des casques étoilés, montés sur des chevaux blancs, des attributs qui les reliaient aux pratiques militaires et à la défense des cités.