Dieu secondaire qui a fasciné plus d’une génération grâce à son don : Ploutos, le dieu de la richesse et de l’abondance, un symbole intemporel de la prospérité et de la fertilité de la terre. Mais quelle est l’histoire qui se cache derrière ce personnage souvent méconnu ? Découvrons ensemble ses origines, les légendes auxquelles il est lié, ses représentations artistiques, et son impact sur notre culture moderne.
I. Origines et famille de Ploutos
Ploutos, dont le nom signifie « richesse » en grec ancien, est le dieu de l’abondance et de la prospérité. Il est le fils de Déméter, déesse des moissons et de la fertilité, et de Iasion (ou Iasos), un mortel que Déméter a aimé lors du mariage de Cadmos et d’Harmonie. Leur union a lieu dans un champ « trois fois labouré », un symbole agricole fort qui ancre Ploutos dans le cycle des récoltes et de la fertilité. Mais cet amour est de courte durée : Zeus, jaloux de cette liaison, foudroie Iasion, laissant Déméter seule avec leur fils. Dès sa naissance, Ploutos est donc intimement lié à la terre nourricière et à la richesse qu’elle peut produire..
II. Représentations artistiques de Ploutos
Souvent figuré comme un enfant ou un jeune homme portant une corne d’abondance – le célèbre « cornucopia » –, il incarne la générosité de la nature et la prospérité. La corne d’abondance déborde de fruits, de grains et de richesses naturelles, un rappel visuel de l’importance de l’agriculture dans la société grecque.
Une œuvre particulièrement emblématique représente Ploutos dans les bras d’Eirene, la déesse de la paix. Cette sculpture, attribuée à l’artiste Céphisodote l’Ancien, met en lumière une idée profondément enracinée dans la pensée grecque : la paix est un préalable nécessaire à la prospérité. Le regard bienveillant d’Eirene et l’expression candide de Ploutos renforcent cette relation symbiotique entre paix et richesse.
Les ailes qui apparaissent parfois sur cette divinité dans certaines œuvres ajoutent un autre niveau de complexité à sa figure. Elles symbolisent la nature éphémère de la richesse, qui peut s’envoler aussi rapidement qu’elle est arrivée.
III. Les légendes qui lui sont associées
La représentation de Ploutos varie selon les traditions et les auteurs. Dans la Théogonie d’Hésiode, il est un bienfaiteur, distribuant la richesse à ceux qu’il rencontre sur son chemin, parcourant la terre et la mer. Mais une vision plus cynique apparaît dans la littérature grecque classique. Chez Hipponax, Ploutos est décrit comme lâche et injuste, ignorant ceux qui mériteraient la fortune. Théognis de Mégare critique également cette inégalité, soulignant que le dieu semble favoriser les méchants plutôt que les justes.
Dans sa comédie Ploutos, Aristophane met en scène un Ploutos aveuglé par Zeus afin qu’il ne distingue pas les bons des mauvais et qu’il distribue les richesses au hasard. Le héros de la pièce, Chrémylos, convainc le dieu de l’abondance de recouvrer la vue, ce qui permet enfin à la fortune de récompenser les honnêtes gens. Ce récit traduit un espoir social : la répartition de la richesse pourrait être réformée si l’injustice divine était corrigée.
IV. Ses amours et sa descendance
Contrairement à d’autres dieux grecs, Ploutos ne possède pas de descendance mythique connue. Il n’est pas associé à des liaisons amoureuses particulières, ce qui le distingue des autres divinités de l’Olympe. Son rôle est plus allégorique que narratif : il représente une force qui agit sur le monde sans pour autant avoir de lignée ou d’interactions romantiques marquantes.
Toutefois, dans la tradition populaire, Ploutos est souvent confondu avec Pluton (Hadès chez les Grecs), le dieu des Enfers. Cette confusion est renforcée par la racine latine de leur nom (« Pluto » signifiant « riche » en latin), qui fait écho à la richesse souterraine contenue dans la terre. Dans certaines interprétations postérieures, Ploutos est assimilé aux richesses cachées sous terre, renforçant l’ambiguïté entre la fortune bienfaisante et la cupidité destructrice.
L’image de Ploutos continue d’influencer notre perception de la richesse. Son aveuglement, voulu par Zeus, est une métaphore qui traverse les époques : la fortune est souvent distribuée de manière injuste, sans égard pour la moralité. Cette idée se retrouve dans l’iconographie moderne de la Justice, souvent représentée les yeux bandés pour symboliser l’impartialité… ou l’indifférence.
Dans la Divine Comédie de Dante, Ploutos est assimilé à un démon gardien des avares et des prodigues au quatrième cercle de l’Enfer. Cette confusion entre Ploutos et Pluton illustre la vision médiévale de l’argent comme une source de corruption. Il est représenté sous la forme d’un loup, symbole de la cupidité insatiable, et devient le « grand ennemi » de l’homme.