Dans la mythologie grecque, le dieu Dionysos était associé à la fertilité, au vin et à l’ivresse. Fils de Zeus et de la mortelle Sémélé, il était également associé à la folie, au théâtre et à la révélation. Découvrons ensemble la vie et les aventures de Dionysos, son rôle dans la mythologie grecque ainsi que les rituels et les célébrations associés à son culte.
I. L’enfance et les aventures de Dionysos
A. La naissance de Dionysos
La naissance de Dionysos est l’un des mythes les plus célèbres de la mythologie grecque. Selon la légende, sa mère, Sémélé, était une mortelle (fille du roi Cadmos) qui a été séduite par Zeus. Héra, la femme de Zeus, jalouse de la relation entre Zeus et Sémélé, se déguisa en vieille femme et suggéra à la jeune femme enceinte de 6 mois de demander à son soupirant de se révéler sous sa véritable forme divine (afin de s’assurer qu’il n’était pas en réalité un monstre). zeus refusa mais Sémélé s’entêta et alla jusqu’à lui refuser sa couche s’il ne se montrait pas sous sa vraie forme. Ce dernier cèda et elle fut consumée par les flammes. Hermès sauva l’enfant et l’apporta à Zeus, qui le cousu sur sa cuisse pour les trois mois restants. Dionysos signifie « né deux fois ».
Mais l’identité de la mère de Dionysos est parfois discutée dans certains textes : on mentionne qu’il serait le fils de Déméter, Io, Dioné, Perséphone (avec qui Zeus s’unit sous forme d’un serpent alors qu’elle quittait les enfers pour ejoindre sa mère Déméter) ou encore Léthé.
B. Son enlèvement par les Titans
Sur l’ordre d’Héra, ces dernières s’emparèrent du fils nouveau-né de Zeus. Cet enfant était décrit comme cornu avec des serpents couronnant sa tête. Faisant preuve de multiples dons alors qu’il était à peine âgé de quelques jours, il tenta de se métamorphoser pour échapper à ses ravisseurs. Ces derniers réussirent à le saisir et le découpèrent en morceaux qu’ils firent bouillir dan sun chaudron. La grand-mère du petit, Rhéa, fut outragée par cet acte et vint lui porter secours en lui redonnant la vie. zeus confia le petit à Perséphone, qui l’amena pour sa sécurité auprès du roi.Athamas et sa femme Ino. Perséphone les incita à le cacher (en le déguisant en fille) et l’élever dans le quartier des femmes.
Héra n’était pas dupe. Folle de rage pour cette trahison, elle rendit fou le couple royal, qui dans un moment d’égarement tuèrent leur propre fils Léarchos, qu’ils avaient pris pour un cerf. Conscient que sa sécurité était toujours menacée, zeus demanda à Hermès de le transformer en chevreau et de le présenter aux nymphes Macris, Erato, Hélicon, Bromie, Nysa et Bacché. Pour les soins qu’elles lui apportèrent, Zeus les transforma plus tard en étoiles : les Hyades
C. Le voyage de Dionysos à travers le monde
Devenu adulte, Héra le reconnut comme le fils de Zeus, malgré son air efféminé. Elle le frappa de folie. Avec son précepteur Silène et une suite de satyres et ménades, il fut contraint d’errer sur différents continents en attendant sa rédemption. C’est durant ces voyages qu’il répandit la culture de la vigne et du vin. Dans le mythe le plus célèbre, il a été capturé par des pirates qui ont essayé de le vendre comme esclave. Dionysos a transformé les mâts du navire en lianes et a créé un vignoble sur le navire. Les pirates, sous l’influence du vin, ont dansé et chanté, perdant le contrôle du navire. Finalement, le jeune dieu a puni les pirates en les transformant en dauphins.
II. Les mythes qui l’entourent
Etant l’un des douze dieux olympiens, il était considéré comme l’un des dieux les plus importants de la mythologie grecque.On l’associait à la fertilité, au vin, à l’ivresse et à la révélation. Il était considéré comme le protecteur des acteurs et des artistes, et était souvent représenté avec une coupe de vin à la main, accompagné d’un groupe de satyres et de nymphes.
De nombreux mythes célèbres sont associés à Dionysos. L’un des plus connus est l’histoire d’Orphée, un poète qui a essayé de sauver sa femme Eurydice des Enfers. Orphée a persuadé Hadès, le dieu des Enfers, de libérer Eurydice, mais il a violé une condition en la regardant avant qu’ils ne soient sortis des Enfers. Eurydice a été renvoyée aux Enfers. Orphée, n’ayant toujours pas compris qu’il ne fallait pas sous-estimer les dieux, eut la bonne idée de prêchait qu’Hélios (qu’il appelait Apollon) était le plus grand de tous les dieux… alors que Dionysos était de passage en Grèce. Ce dernier mit en transe ses ménades, qui attendaient Orphée dans le temple d’Apollon. Elles tuèrent leurs maris et mirent en pièces Orphée. Sa tête fut jetée dans l’Hébros. L’histoire retiendra que sa tête, détachée du corps, continuait de chanter.
En Béotie, alors qu’il incitaient les femmes à le rejoindre dans ses orgies, il rencontra une faible opposition du côté du roi Penthée, qui incitait lui à plus de retenue. Sans plus d’égard, il mit en transe ses ménades et la mère de Penthée qui brisèrent, un à un, les os de Penthée. Sa propre mère lui arracha la tête.
Lors d’un de ses voyages, Dionysos, déguisé en fille, invita les trois filles de Minyas à se joindre à ses orgies. Ces dernières refusèrent. Sans plus de cérémonie, Dionysos les rendit folles. L’une d’elle proposa son fils en sacrifice et avec ses deux soeurs, le dévorèrent après l’avoir mis en pièces.
Il se rendit plus tard à Naxos à la recherche de Persée. Ce dernier lutta en tuant quelques hommes de Dionysos, mais en punition, ce dernier frappa de folie les femmes d’Argos qui se mirent à dévorer leurs enfants. Persée s’empressa de demander pardon et de construire un temple en son honneur pour arrêter ce massacre.
Le côté barbare de ce dieu se manifeste dans beaucoup de récits. En Inde, alors qu’il atteignait l’Euphrate, il entra en conflit avec le roi de Damas, qu’il écorcha vif. Lors d’une altercation avec les amazones, il en tua tellement que le champ de bataille prit le nom de Panhaema. Sa grand-mère, Rhéa, tenta bien de le purifier de certains de ses crimes, mais cela ne l’empêcha pas de continuer. Alors qu’il envahissait la Thrace, il frappa Lycurgue de folie, qui prenant son propre fils Dryas pour une vigne, lui coupa à la hache le nez, les doigts, les oreilles… Ce crime était si affreux que la terre de Thrace devint stérile. Loin de se calmer, Dionysos déclara que cette terre resterait stérile tant que Lycurgue était en vie. Ce dernier fut écartelé par des chevaux sauvages à la demande de son peuple…
III. Ses amours et sa descendance
Dionysos a eu une liaison avec Ariane, la fille de Minos, le roi de Crète. Ariane a aidé Thésée à vaincre le Minotaure et à sortir du labyrinthe, mais Thésée l’a ensuite abandonnée sur l’île de Naxos (la raison pour laquelle il l’abandonna reste floue. Des textes disent qu’il fut refroidi par l’accueil qu’il risquait de recevoir en amenant Ariane à Athènes. D’autres pensent que son coeur appartenait déjà à une autre maîtresse, Aeglé. D’autres encore pensent que Dionysos était derrière cet acte de lâcheté : apercevant la belle Ariane, Dionysos effaça les souvenir s de cette denrière dans la mémoire de Thésée qui quitta Naxos sans se douter que sa belle y était). Le jeune dieu est apparu à Ariane, l’a consolée, puis l’épousa. Elle lui donna par la suite Thoas, Latromis, Oenopion, Tauropolos, Euanthès et Staphylos. Toujours selon d’autres écrits, Dionysos aurait été scandalisé de savoir les voeux qu’elle avait prononcés avec Thésée, ou encore le fait qu’elle ait trahi sa famille et sa patrie. Il demanda à Artémis de la transpercer de ses flèches. avant qu’elle ne put le faire, Ariane se pendit par peur de la déesse.
Le dieu du vin aurait également eu un enfant avec la non moins célèbre Aphrodite. Leur progéniture se vit malheureusement affliger d’une laideur peu commune ( certains textes mentionnent un « enfant laid et pourvu d’organes génitaux énormes »). Cette punition divine venait d’Héra qui voulait montrer à sa mère Aphrodite à quel point elle désapprouvait un tel écart par rapport à Héphaïstos.
Il eut un rapide coup de coeur pour Carya, fille du roi de Laconie. Cette denrière mourut subitement à Caryes et fut métamorphosée par le dieu en noyer.
Pour finir, Déjanire (la femme d’Héraclès) serait la fille de Dionysos et Althée (épouse d’Oenée).
IV. Les rituels et les célébrations de Dionysos
Les festivals qui lui étaient consacrés étaient des célébrations importantes dans la Grèce antique. Le plus célèbre était les Dionysies, qui avait lieu à Athènes chaque année en son honneur. Les célébrations comprenaient des concours de théâtre, des processions et des sacrifices d’animaux. Ces fêtes étaient souvent accompagnées de danses et de chants, et les participants étaient souvent sous l’influence de l’alcool. Les célébrations de Dionysos ont également influencé le développement du théâtre grec.
Son culte était répandu dans toute la Grèce antique et était associé à diverses pratiques rituelles, y compris la consommation de vin, la danse et la musique. Les femmes qui participaient aux célébrations de Dionysos étaient souvent appelées les Ménades et étaient réputées pour leur comportement chaotique et leur ivresse. Ces célébrations, souvent liées à la fertilité, étaient le symbole du renouvellement de la vie.
V. Dionysos dans l’art et la culture
Dionysos était une figure importante dans l’art grec, et de nombreuses sculptures et peintures ont été créées en son honneur. Il était souvent représenté avec une coupe de vin à la main, accompagné d’un groupe de satyres et de nymphes. Les représentations de Dionysos ont également été utilisées dans la décoration des théâtres et des temples.
Il continue d’influencer la culture populaire aujourd’hui, avec des références à lui dans les films, les livres et la musique. Par exemple, le roman Le parfum de Patrick Süskind inclut une scène dans laquelle le personnage principal assiste à une représentation de l’opéra Les Bacchantes de Richard Strauss, qui raconte l’histoire de Dionysos. Les références au dieu sont également courantes dans la culture populaire, comme dans le film culte de 1984 Footloose, qui comprend une scène dans laquelle les personnages principaux dansent sur la chanson « Footloose » de Kenny Loggins.
Bien que son culte n’existe plus sous sa forme antique, il est toujours honoré aujourd’hui par des groupes néo-païens et des Wiccans. Ces groupes organisent souvent des célébrations en l’honneur de Dionysos, qui comprennent des offrandes de vin et des danses. L’histoire de Dionysos ne s’arrête pourtant pas là. Il finit par monter au ciel et s’asseoir à la droite de son père (Hestia lui céda sa place). Juste avant cela, il fit un détour au Tartare pour récupérer l’âme de sa mère. Cette dernière l’accompagna à l’Olympe, mais pour éviter de nouveaux conflits, il la fit renommer Thyoné. Héra ne put que se résigner…