Dans les annales de la mythologie grecque, Antée sde distingue par son combat avec Hercule (Heracles). Mais qui était vraiment Antée ? D’où venait-il ? Découvrez la vie de ce géant mythique que l’on retrouve dans de nombreuses oeuvres d’art.
I. L’enfance et la descendance de Antée
Fils de Poséidon, le dieu des mers, et de Gaïa, la déesse de la Terre, Antée naquit avec une force prodigieuse qui valut une réputation de géant redoutable.
Il régnait sur la Libye, où il vivait avec sa femme, la déesse Tingis (à moins que son nom fut Tangé et qu’ensemble ils eurent un fils nommé Tangis… les textes ont tendance à sa contredire sur ce point), dont le nom est à l’origine de la ville de Tanger au Maroc.
II. Ses exploits
Il habitait dans une caverne au pied d’une haute falaise. Il se nourrissait de chair de lion et dormait à même le sol pour conserver et augmenter sa force colossale. Invincible en combat, il retrouvait ses forces dès qu’il touchait la Terre, sa mère Gaïa (#filsamaman 😉 ). Il défiait les étrangers traversant son territoire à des combats de lutte, les tuait lorsqu’ils étaient épuisés, et utilisait leurs crânes pour décorer le toit du temple de son père. Char-mant !
III. L’un des Douze Travaux d’Heracles
Lors de sa quête des pommes d’or du jardin des Hespérides, Héraclès affronta le géant. Le héros comprit rapidement qu’il ne pouvait pas vaincre Antée en le jetant au sol. Il le souleva alors dans les airs, coupant ainsi son lien avec la Terre, et l’étouffa à mort. Héraclès fut le seul à réussir cet exploit.
L’affrontement avec Héraclès reste ambigu : on ignore si ce dernier voulut mettre fin aux pratiques barbares d’Antée ou si le défi vint du géant lui-même. Avant le combat, tandis qu’Héraclès s’enduisait d’huile comme les athlètes olympiques, Antée se couvrait de sable chaud pour s’assurer un contact constant avec la Terre.
Héraclès, cherchant à épuiser le géant, le projeta au sol mais constata que ses forces revenaient aussitôt grâce au contact avec la Terre-Mère. Antée, exploitant cette régénération, se jetait lui-même au sol. Héracles comprit alors sa tactique : il souleva le géant, brisa ses côtes, et le maintint en l’air jusqu’à ce qu’il meure, malgré les gémissements de Gaïa, sa mère.
IV. Son histoire égyptienne
Ce géant est l’iun des rares personnages de la mythologie grecque à avoir un équivalent dans la mythologie égyptienne. Selon un mythe rapporté par Diodore de Sicile, avant de lancer sa grande campagne qui l’amena aux confins orientaux de l’Asie, Osiris nomma deux gouverneurs pour les régions tributaires de l’Égypte. Busiris fut désigné pour gouverner les terres proches de la Phénicie, tandis qu’Antée reçut la gestion de l’Éthiopie et de la Libye.
Antée et Busiris, après avoir commis de nombreuses exactions, furent punis par Héraclès. Selon le même récit, Héraclès avait été nommé général en chef des troupes égyptiennes par Osiris.
Tous ces personnages de l’histoire religieuse égyptienne devinrent des dieux et furent honorés dans leurs sanctuaires respectifs. Le dieu Antée était particulièrement vénéré dans la ville d’Antéopolis, dont les ruines se trouvent au nord d’Abydos.
Après avoir vaincu Antée, Héraclès extermina les bêtes sauvages qui infestaient la région, transformant la Libye en une terre fertile plantée d’oliviers et de vignes. Antée fut enterré par Héraclès sous la colline du Charf près de Tanger, ville fondée par son fils et sa femme (du géant et non du héros).