Dans l’obscurité des temps anciens, au cœur de l’Égypte, une déesse se démarquait par son lien avec « l’autre monde ». Imentet, aussi connue sous les noms d’Amentet ou Ament, est la déesse de l’Occident. Nous la retrouvons dans les représentations mettant en avant le séjour des morts égyptiens. Découvrez aujourd’hui son rôle auprès des défunts.
I. L’Origine d’Imentet : Ses Attributs et Symboles
Imentet, également appelée Amenté, Amenti ou Amentet, est une divinité égyptienne associée à l’Occident et à l’au-delà. Son nom signifie « l’Occidentale », ce qui reflète son rôle dans la mythologie égyptienne en tant que gardienne des morts et protectrice des défunts. Originellement associée au nome libyen à l’ouest de la Basse-Égypte, elle personnifiait l’Occident en tant que direction géographique et le désert occidental d’Égypte. Progressivement, elle fut associée au royaume des morts, car le soleil disparaît chaque soir à l’ouest, symbolisant le passage vers l’au-delà. Elle est souvent mentionnée dans les textes religieux du Nouvel Empire et son rôle s’étendait à l’accueil des âmes défuntes, les préparant à leur jugement par Osiris. À l’entrée de l’au-delà, elle est parfois vue accueillant les défunts, leur offrant pain et eau sous un arbre. Ceux qui acceptent cette offrande deviennent « amis des dieux » et peuvent avancer vers leur nouvelle existence dans le royaume d’Osiris. Cette scène est parfois reprise avec d’autres déesses comme Nout, Hathor ou Maât, montrant leur rôle interchangeable dans la protection des morts. Dans le Livre des Morts, Imentet apparaît aux côtés d’Osiris lors du jugement des âmes, facilitant le passage du défunt. Son rôle était ainsi complémentaire à celui d’Anubis, qui guidait les âmes vers Osiris.
Elle est souvent représentée avec un faucon sur la tête ou parfois avec une plume d’autruche, un ornement typique des Libyens.
II. Sa représentation dans l’art égyptien
Imentet est généralement représentée sous la forme d’une femme portant sur la tête le symbole égyptien de l’Occident. Ce dernier se compose d’une hampe surmontée d’un support pouvant accueillir un faucon, une plume d’autruche, ou parfois les deux. Cette iconographie fait référence aux traditions libyennes, où les habitants portaient des plumes dans leurs cheveux. Elle est souvent figurée souriante, vêtue d’une robe moulante, et tenant un sceptre ouas, symbole du pouvoir et de la protection. Sur certains sarcophages, elle apparaît nue avec les bras pendants, coiffée d’une perruque hathorique, témoignant de l’influence d’Hathor dans son culte.
Sur la face extérieure du sarcophage, une inscription dégradée mentionne le nom partiellement effacé du défunt et contient des formules rituelles, invoquant les dieux Osiris, Isis et Anubis. Ces inscriptions proviennent d’Héracléopolis Magna et appellent à des offrandes pour les morts dans l’au-delà.
III. Pourquoi ce lien avec la mort?
Imentet symbolisait l’Occident dans la mythologie égyptienne, incarnant à la fois la direction géographique de l’ouest et le désert occidental du pays. Elle faisait partie des divinités associées aux directions du monde, tandis que Labtet représentait l’Est. Les points cardinaux Nord et Sud étaient rarement personnifiés par des divinités.
En tant que lieu de coucher du soleil, et donc de « mort » quotidienne du soleil Râ, Imentet était intimement liée à la mort, agissant en tant que protectrice des tombes et des nécropoles, notamment celle de Thèbes durant le Nouvel Empire.
Les représentations artistiques la montrent souvent en symétrie avec la déesse de l’Est, Labtet, toutes deux rendant hommage au dieu solaire par un geste d’adoration avec les bras levés. Elles pouvaient aussi être illustrées flanquant Nout, la déesse du ciel.
Dans le Livre des Morts, Imentet est vue près d’Osiris, accueillant les morts au tribunal des dieux, une fonction qui complète celle d’Anubis, le guide des âmes vers Osiris. Ainsi, les âmes en route vers l’éternité étaient constamment accompagnées. Néanmoins, en raison de fonctions souvent similaires à Hathor, les deux déesses étaient fréquemment confondues, d’où les représentations d’Hathor arborant les symboles d’Imentet.
Cette dernière n’avait pas de temple dédié, mais son culte était répandu dans toute l’Égypte, notamment dans la nécropole de Thèbes où elle était particulièrement vénérée. Des textes indiquent également qu’elle pouvait être associée à Amonet, la déesse cachée du vent et de la fertilité. Cette assimilation montre l’évolution de son culte et son intégration dans le panthéon funéraire.