La légende de Taliesin, célèbre figure de la mythologie celtique, fascine depuis des siècles. Ce personnage emblématique incarne à la fois la sagesse et la magie, et son histoire est parsemée de récits héroïques. Plongeons dans le monde de Taliesin pour découvrir ses origines et ses exploits légendaires.
I. Origines de Taliesin
Taliesin est l’une des figures les plus emblématiques de la mythologie galloise, un personnage dont les origines sont à la fois mystiques et légendaires. Son histoire commence avec Gwion Bach, un jeune garçon au service de la puissante sorcière Ceridwen. Pour transformer son fils, le hideux Morvran, en un être doté de sagesse et de beauté intérieure, Ceridwen prépare une potion magique dans un chaudron, nécessitant une année et un jour de cuisson. Cette potion devait produire trois gouttes d’une sagesse infinie, capables de conférer la connaissance absolue du passé, du présent, et de l’avenir.
Mais le destin en décide autrement : Gwion Bach, chargé de surveiller le chaudron, reçoit accidentellement les trois gouttes sur sa main, et en les portant à sa bouche, il absorbe la sagesse qui était destinée à Morvran. Conscient du danger imminent, Gwion Bach s’enfuit, poursuivi par une Ceridwen furieuse, chacun se métamorphosant successivement en diverses créatures pour échapper à l’autre. Finalement, Gwion se transforme en grain de blé, mais Ceridwen, sous la forme d’une poule, l’avale. De cette union forcée naît un enfant d’une beauté et d’une sagesse incomparables, que Ceridwen, incapable de le tuer, abandonne sur la mer dans un coracle. Cet enfant est Taliesin, dont le nom signifie « Front Brillant », un signe de son destin exceptionnel.
II. Taliesin : Le Barde et le Magicien
Il est réputé pour ses talents de poète, de prophète, et de magicien. Ayant fui la colère de la sorcière, il utilise ses nouveaux pouvoirs pour se transformer en différentes créatures, mais est finalement réincarné sous la forme d’un enfant extraordinairement beau, recueilli par le noble Elffin. Grâce à ses talents et à son esprit divinatoire, Taliesin devient un barde de renommée inégalée, capable de prédire l’avenir et de chanter des poèmes d’une profondeur et d’une sagesse incomparables. Sa légende a traversé les siècles, influençant de manière significative la culture et la littérature anglo-saxonnes.
III. Les légendes qui lui sont associées
La Renaissance de Gwion en Taliesin
Le jour suivant la vengeance de Ceridwen, cette dernière se rendit compte qu’elle portait en elle l’enfant de Gwion, qu’elle avait involontairement consommé sous forme de grain. Tandis que son mari, Tegid le Chauve, était parti en campagne contre les pirates gaëls, elle comprit qu’elle allait devoir donner naissance à ce fils qu’elle avait juré de détruire. Le jour venu, elle mit au monde un enfant d’une beauté si frappante qu’elle ne put se résoudre à le tuer. Incapable de le garder auprès d’elle, elle plaça le nourrisson dans un coracle fait de joncs et de mousse, qu’elle laissa dériver sur une rivière qui le conduirait vers l’océan.
Pendant neuf jours et neuf nuits, Gwion, désormais réincarné en un nouveau-né, dériva sur les flots, protégé par les éléments. Ni la faim ni la soif ne l’affectèrent, car la pluie le désaltérait, et les petits poissons sautaient dans le coracle pour le nourrir. Le soir du dixième jour, il échoua sur les terres du roi Gwyddno, réputé pour posséder un filet capable de capturer chaque jour assez de poisson pour nourrir tout son clan.
Ce soir-là, Elffin, le fils malchanceux de Gwyddno, avait été chargé de relever le filet dans l’espoir de changer son destin. Mais à sa grande surprise, il trouva le coracle à la place du poisson attendu. En découvrant le bébé d’une beauté éclatante, Elffin le nomma Taliesin, signifiant « front brillant », et le ramena chez lui avec une nouvelle ardeur.
Taliesin et la Fortune d’Elffin
Quand Elffin rentra avec Taliesin, son père, d’abord déçu de la maigre pêche, fut aussitôt charmé par l’enfant. Ce dernier, réchauffé et nourri, commença à raconter l’histoire de Gwion Bach et Ceridwen à travers un chant d’une beauté envoûtante. Taliesin prit alors la parole pour remercier Elffin de l’avoir recueilli, promettant que ce geste ne resterait pas sans récompense.
Pendant quatre ans, Taliesin grandit sous le toit d’Elffin, transformant peu à peu son bienfaiteur en un homme respecté et sociable, apprécié de tous. À l’arrivée de l’automne, Elffin quitta la maison pour séjourner chez son oncle, Maelgwn Gwynedd, à Deganwy. Lors d’un festin, enivré par le vin, Elffin se vanta devant son oncle d’avoir le meilleur barde et la femme la plus vertueuse du royaume.
Furieux, Maelgwn fit emprisonner Elffin et envoya son fils Rhun séduire la femme de ce dernier pour prouver son infidélité. Taliesin, averti par ses dons prophétiques, proposa à la femme d’Elffin de la remplacer par une servante portant ses vêtements et bijoux. Rhun tomba dans le piège, coucha avec la servante et lui coupa un doigt portant l’anneau d’Elffin comme preuve de son succès.
Lorsque Maelgwn confronta Elffin avec le doigt coupé, celui-ci démontra que ce n’était pas celui de sa femme en soulignant sa taille et son état, prouvant ainsi son innocence. Taliesin se rendit ensuite à la cour du roi et, par un sortilège, réduisit les bardes de Maelgwn au silence, les laissant balbutier des sons incohérents. Taliesin entonna alors un chant si puissant qu’il provoqua une tempête, contraignant Maelgwn à libérer Elffin.
Pour prouver une dernière fois la supériorité de son protégé, Taliesin conseilla à Elffin de prétendre posséder le cheval le plus rapide du royaume. Une course fut organisée, et grâce à la magie de Taliesin, Elffin remporta la victoire. Sur le lieu de la course, Taliesin guida Elffin vers un endroit précis où ils découvrirent un chaudron rempli d’or, une récompense pour avoir sauvé le jeune barde. Ayant accompli sa mission, Taliesin quitta Elffin pour parcourir le monde, cherchant l’inspiration pour ses futurs chants et approfondir sa connaissance du monde.
IV. Ses Amours et Sa Descendance
La légende de Taliesin ne mentionne pas explicitement ses unions ou sa descendance, mais sa figure est intrinsèquement liée à la tradition bardique et à la transmission de la sagesse et du savoir. En tant que barde, Taliesin est souvent perçu comme un mentor et un guide spirituel, un transmetteur des anciennes traditions celtiques. Il est parfois associé à des figures légendaires comme Merlin, avec qui il partage des similitudes dans la sagesse et les pouvoirs prophétiques. Sa « descendance » peut donc être vue de manière symbolique, à travers les bardes qui ont perpétué ses enseignements et sa poésie, et à travers les textes qui lui sont attribués, notamment le Livre de Taliesin, une collection de poèmes gallois anciens.
La figure de Taliesin a eu une influence durable sur la culture anglo-saxonne, particulièrement à travers la littérature médiévale et la poésie galloise. Son nom est associé au Livre de Taliesin, un recueil de poèmes attribués au barde historique, mais dont la portée mythologique dépasse largement l’homme lui-même. Taliesin est également un symbole de la sagesse intemporelle et de la connaissance occulte, des qualités qui ont inspiré de nombreux poètes et écrivains au fil des siècles. Son intégration dans les récits arthuriens et sa fusion avec la figure de Merlin montrent comment la légende de Taliesin s’est propagée et a évolué, influençant des œuvres littéraires majeures comme les Idylls of the King d’Alfred Tennyson.