Manawydan fab Llŷr, figure centrale de la mythologie galloise, incarne une sagesse et une résilience rarement égalées dans les récits celtiques. Frère de Bran le Béni et de Branwen, il est l’un des héros majeurs du Mabinogion, un recueil de mythes gallois datant du Moyen Âge. Homologue du dieu irlandais Manannan Mac Lir, il est étroitement lié à la mer, bien que ses aventures le mettent davantage en relation avec les défis terrestres, les malédictions et les épreuves nécessitant ruse et intelligence. Époux de Rhiannon, il joue un rôle clé dans la préservation et la restauration du royaume de Dyfed après une malédiction dévastatrice. Explorons ses origines, ses attributs, ses légendes et sa place dans la riche tradition mythologique celtique.
I. Les Origines de Manawydan
Manawydan fab Llŷr est le fils du dieu marin Llyr et de Penarddun, issu d’une lignée divine importante de la mythologie galloise. Frère de Bran le Béni et de Branwen, il fait partie des figures principales du Mabinogion, un recueil de récits gallois compilés au Moyen Âge, qui constitue l’une des principales sources sur la mythologie celtique.
Pour comprendre ses origines, il est utile de situer les récits celtiques dans leurs contextes, organisés autour de quatre cycles principaux :
- Le cycle mythologique : Il décrit les récits des dieux irlandais, les Tuatha Dé Danann, et leurs interactions avec d’autres races mythiques comme les Fir Bolg et les Fomoires. Les thèmes incluent les batailles épiques et les exploits des divinités, offrant un aperçu des croyances religieuses et de l’organisation divine dans le monde celtique.
- Le cycle d’Ulster : Centré sur les exploits des héros irlandais, ce cycle relate les aventures de Cuchulainn et la célèbre Táin Bó Cúailnge (la Razzia des Vaches de Cooley). Bien qu’il se concentre sur des héros humains, les dieux interviennent régulièrement.
- Le cycle Fenian : Il narre les aventures de Fionn Mac Cumhaill et de sa troupe de guerriers, les Fianna, explorant les thèmes de la loyauté, de la bravoure et de l’amour.
- Le cycle historique : Composé de légendes sur les anciens rois irlandais, il inclut le Lebor Gabála Érenn (Livre des Conquêtes), qui mêle mythe et histoire en retraçant les différentes vagues d’envahisseurs de l’Irlande.
En parallèle, le Mabinogion représente la tradition mythologique galloise. Manawydan y apparaît dans la troisième branche, mêlant ses aventures personnelles aux conflits et enchantements qui frappent son royaume, Dyfed. Ce contexte montre l’évolution de la mythologie celtique, où des figures divines se mêlent à des récits héroïques influencés par le christianisme médiéval.
II. Ses attributs et son rôle dans le panthéon celtique
Alors que Manannan est profondément associé à l’océan et à la magie, Manawydan se distingue par son lien avec la sagesse, la résilience et l’ingéniosité, plutôt que par un pouvoir divin explicite.
- Il est avant tout un médiateur, utilisant la ruse et la négociation pour résoudre des conflits. Cela contraste avec d’autres figures plus guerrières comme Bran le Béni, son frère.
- Sa présence dans le Mabinogion met en avant des qualités humaines remarquables : patience, réflexion et capacité à trouver des solutions là où la force échoue. Ces caractéristiques en font un personnage complexe, à la frontière entre un dieu et un héros.
- Son mariage avec Rhiannon, une déesse liée au royaume d’Annwn et aux chevaux, souligne son rôle de gardien et d’unificateur, prenant soin des héritages laissés par Pwyll, le premier mari de Rhiannon.
Attributs et symboles associés :
- Le lien avec la mer : Bien que moins explicitement rattaché à l’élément marin que son homologue irlandais, son ascendance divine via Llyr (la mer) et son nom suggèrent une connexion à cet élément primordial dans la culture celtique.
- La ruse et l’intelligence : Dans ses récits, Manawydan démontre une habileté à tirer parti des situations les plus désespérées. Par exemple, lorsqu’il attrape la souris qui s’avère être l’épouse de Llwyd, il ne cède à aucune pression jusqu’à ce que ses conditions soient satisfaites.
- L’artisanat : Contrairement à d’autres dieux ou héros qui excellent en bataille, Manawydan adopte des métiers d’artisan, comme la sellerie, la cordonnerie ou la fabrication de boucliers, devenant ainsi un modèle de débrouillardise.
III. Les légendes qui lui sont associées
Les récits autour de Manawydan figurent principalement dans la troisième branche du Mabinogion. Ces légendes sont marquées par des aventures extraordinaires, des enchantements et des conflits résolus par l’ingéniosité.
La malédiction sur Dyfed :
Après son mariage avec Rhiannon, Manawydan, Pryderi (le fils de Rhiannon) et Kigva (l’épouse de Pryderi) retournent au royaume de Dyfed. Ils découvrent rapidement que le pays est frappé d’un enchantement : toutes les créatures vivantes, humains et animaux, disparaissent mystérieusement, laissant le royaume désert. Contraints de survivre, les quatre personnages se lancent dans une série d’aventures, marquant les thèmes centraux de la résilience et de la solidarité.
L’exil et les métiers d’artisanat :
Manawydan et ses compagnons quittent Dyfed pour l’Angleterre, où ils tentent de gagner leur vie en exerçant divers métiers. Sa maîtrise exceptionnelle de l’artisanat, comme la fabrication de selles, de boucliers ou de chaussures, provoque la jalousie des artisans locaux, les forçant à fuir à plusieurs reprises.
Le sanglier blanc et la coupe enchantée :
Lors d’une chasse avec Pryderi, Manawydan et son compagnon rencontrent un sanglier blanc qui surgit mystérieusement d’un buisson. Intrigués, ils suivent l’animal, lequel les conduit jusqu’à un château inconnu, qui semble être apparu là par magie. Le sanglier s’y engouffre, et les chiens de chasse disparaissent également à l’intérieur. Malgré les avertissements de Manawydan, Pryderi entre dans le château pour explorer. À l’intérieur, Pryderi découvre une coupe d’or magnifique, reposant sur un bloc de marbre et attachée par des chaînes suspendues dans les airs. Ébloui par la beauté de l’objet, il ne peut résister à l’envie de la saisir, malgré les mises en garde de Manawydan. Aussitôt qu’il touche la coupe, ses mains se figent sur l’objet, et ses pieds sont cloués au sol, le rendant incapable de bouger ou de parler.
Rhiannon, inquiète de l’absence prolongée de Pryderi, décide à son tour d’entrer dans le château pour le secourir. Malheureusement, elle tombe également sous l’effet du même sortilège lorsqu’elle tente d’intervenir. Tous deux sont alors capturés par un sort magique, tandis que le château disparaît à nouveau, les emportant avec lui. Seul, Manawydan retourne à Dyfed avec Kigva, l’épouse de Pryderi. Confronté à l’abandon du royaume, il met en œuvre son ingéniosité pour survivre, jusqu’à ce qu’il découvre le véritable responsable des enchantements.
La vengeance de Llwyd fab Cil Coed :
Manawydan découvre que les enchantements sur Dyfed et les malédictions visant sa famille sont l’œuvre de Llwyd fab Cil Coed, un allié de Gwawl, l’ancien rival de Pwyll, le premier époux de Rhiannon. Pour libérer Rhiannon et Pryderi, Manawydan capture une souris qui se révèle être la femme de Llwyd transformée par magie. Grâce à sa ruse, il obtient non seulement leur libération, mais aussi la levée de tous les enchantements sur Dyfed.
IV. Les Amours et la Descendance de Manawydan
Manawydan épouse Rhiannon, une figure éminente de la mythologie galloise, connue pour sa beauté et son intelligence. Leur union, arrangée par Pryderi, est marquée par un profond respect mutuel et un partenariat fondé sur la coopération face aux défis. Bien que les récits ne mentionnent pas de descendance directe issue de leur union, Manawydan joue un rôle paternel auprès de Pryderi, renforçant son image de gardien et de protecteur. Contrairement à d’autres figures mythologiques centrées sur leur lignée, Manawydan est davantage célébré pour ses actions héroïques et son influence positive sur son entourage.
Manawydan continue de captiver par son rôle unique dans les récits celtiques. Il représente une alternative au héros guerrier traditionnel, valorisant l’intellect et l’artisanat comme moyens de surmonter les adversités. Ce personnage a influencé la littérature médiévale et moderne, en particulier les récits arthuriens, où l’on retrouve des échos de son ingéniosité et de son attachement à la justice.