Avant de commencer à vous parler de Bohort, aussi connu sous le nom de Bohort de Gaunes ou Bors, (l’un des personnages emblématiques de la légende arthurienne), laissez-nous vous éclaircir sur un point qui pourrait prêter à confusion. Il n’y a pas qu’un seul Bohort dans les légendes celtiques ! Si les deux personnages ne sont pas aussi célèbres que Lancelot, ils ne se distinguent pas pour autant par un manque de loyauté, courage et dévotion inébranlable à la quête du Graal… Bien au contraire ! Redécouvrons ensemble les légendes qui entourent ces deux personnages.
I. Les origines des deux Bohort
Bohort de Gaunes est un roi de la légende arthurienne, frère de Ban de Bénoïc et oncle de Lancelot du Lac. Originaire de Gaunes, un royaume situé dans ce que certains identifient comme l’actuelle région de Vannes en Bretagne, il est l’un des premiers à soutenir le roi Arthur dans sa lutte contre les rois rebelles de Bretagne. Son nom et son statut reflètent la noblesse et l’autorité royale, deux caractéristiques importantes dans la culture chevaleresque du Moyen Âge. Physiquement, Bohort de Gaunes est dépeint comme un roi imposant, capable de mener des armées, et qui inspire le respect par son courage et sa loyauté.
Bohort l’Exilé, son fils, est élevé dans des circonstances tragiques. Après la mort de son père aux mains du roi Claudas, Bohort et son frère Lionel sont capturés et élevés à la cour de leur ennemi. Le nom « l’Exilé » (de « essillier », qui signifie dévaster ou ravager) fait référence à la destruction de son royaume et à son enfance en exil, loin de ses terres natales. Physiquement, Bohort est reconnaissable par une cicatrice marquée sur son front, un détail qui le distingue dans les récits. Il est souvent représenté avec des attributs chevaleresques symbolisant sa vertu et sa loyauté, tels que l’épée du duc Galeholt, qui souligne sa force et sa pureté de cœur.
II. Leurs rôles dans les légendes arthuriennes
Bohort de Gaunes joue un rôle clé dans les premiers conflits qui marquent l’établissement du règne du roi Arthur. Avec son frère Ban, il se joint à Arthur pour lutter contre onze rois rebelles qui menacent la stabilité du royaume de Bretagne. Il est une figure de soutien militaire indéfectible pour Arthur, et son engagement dans la guerre contre Claudas montre sa détermination à défendre son propre royaume. Malheureusement, sa mort prématurée lors de l’invasion de ses terres par Claudas prive Arthur d’un de ses alliés les plus fidèles. Cette trahison d’Arthur à ses promesses de soutien laisse Bohort dans une position vulnérable, et marque le début d’une longue période de souffrance pour sa famille.
Bohort l’Exilé devient l’un des chevaliers les plus vertueux de la Table Ronde et se distingue par sa piété et sa bravoure. Formé à la chevalerie par la Dame du Lac après sa fuite du royaume de Claudas, il se révèle être un des défenseurs les plus loyaux du roi Arthur (malgré le manque de soutien de ce dernier à son père). Bohort l’Exilé est notamment connu pour son rôle dans la quête du Graal, où il démontre sa pureté d’âme. Contrairement à d’autres chevaliers, il fait preuve d’un sens aigu du devoir chevaleresque, prêt à sacrifier ses propres intérêts ou même ses relations familiales pour rester fidèle aux idéaux du Graal et de la chevalerie. Il est également l’un des rares chevaliers à avoir accompagné Galaad et Perceval dans l’accomplissement de cette quête sacrée, ce qui confirme son rôle comme un modèle de chevalier parfait.
III. Leurs légendes
La légende de Bohort de Gaunes est surtout liée à son soutien initial au roi Arthur dans sa lutte pour unifier le royaume contre les rois rebelles. Cette alliance avec Arthur renforce le pouvoir de ce dernier, mais elle a aussi des conséquences dramatiques pour Bohort et sa famille. Lorsque Claudas envahit son royaume, Arthur, accaparé par ses autres combats, n’arrive pas à lui porter secours, ce qui conduit à la chute de Bohort et à la capture de ses enfants. La mort de Bohort de Gaunes lors de cette invasion laisse son royaume dévasté, et son sacrifice devient une tragédie dans la lignée arthurienne.
Bohort l’Exilé est au centre de nombreuses légendes marquant son dévouement et sa pureté. Dans une célèbre légende, il est confronté à un dilemme moral lorsque son frère Lionel est capturé par des brigands qui le torturent. Au même moment, Bohort rencontre une jeune femme sur le point d’être violée. Malgré la douleur de voir son frère souffrir, il choisit de secourir la jeune fille, plaçant son devoir chevaleresque au-dessus de ses propres liens familiaux. Ce choix déclenche la colère de Lionel, qui cherche à tuer son frère en duel pour se venger. Bohort refuse toutefois de le combattre, préférant prier pour sa protection. Ce conflit fraternel est finalement résolu par une intervention divine, où une colonne de feu sépare les deux frères et permet leur réconciliation.
Une autre légende met en lumière la vertu inébranlable de Bohort lorsqu’il est confronté à un groupe de jeunes femmes qui le menacent de se suicider si Bohort refuse de coucher avec elles. Fidèle à son vœu de chasteté, il résiste, révélant que ces femmes ne sont en réalité que des démons cherchant à le tenter. Fort de cette décision, il continue sa quête aux côtés de ses compagnons, Galahad et Perceval, et tous trois sont guidés par des signes divins. Ensemble, ils découvrent finalement le Saint Graal, symbole du lien entre l’humanité et le divin, lors d’une vision mystique. Les trois chevaliers transportent le Graal jusqu’à la cité de Sarras, une terre lointaine souvent associée à l’Orient. Galahad, étant le chevalier le plus pur et choisi par Dieu, a l’honneur de contempler directement le contenu du Graal, ce qui conduit à sa mort dans un état de grâce.
Perceval, quant à lui, choisit de rester à Sarras pour y consacrer sa vie à la prière et à la contemplation du Graal, ce qui met fin à sa quête. Bohort est le seul chevalier à revenir vivant de cette quête. Contrairement à ses deux compagnons, son destin n’est pas de rester au service du Graal, mais de retourner à la cour du roi Arthur pour témoigner de la quête accomplie et des merveilles qu’il a vues. Ce retour vivant fait de Bohort l’un des rares chevaliers à avoir survécu à cette mission sacrée.
IV. Leurs Amour et leur Descendance
En ce qui concerne Bohort de Gaunes, son union avec Evaine, sœur de la reine Élaine, donne naissance à deux fils : Bohort l’Exilé et Lionel. Sa lignée est donc directement liée à Lancelot, leur cousin.
Bohort l’Exilé, malgré son vœu de chasteté, devient le père de Sire Hélain le Blanc à la suite d’une ruse de la fille du roi Brandegoris, qui utilise un anneau magique pour l’attirer dans son lit. Hélain deviendra lui-même chevalier de la Table Ronde, perpétuant ainsi la lignée de Bohort. Mais Bohort l’Exilé demeure un modèle de pureté chevaleresque, et ce seul écart est présenté comme un coup de la magie plutôt qu’une faiblesse morale. Malgré cette paternité, il reste dévoué à ses idéaux chevaleresques et pieux tout au long de sa vie.
Bohort de Gaunes meurt tragiquement au cours de l’invasion de son royaume par le roi Claudas. En l’absence de l’aide promise par le roi Arthur, Bohort et son frère Ban de Bénoïc (père de Lancelot) sont laissés seuls pour défendre leurs terres contre l’armée de Claudas. Après une résistance héroïque, les deux rois sont tués, laissant leurs enfants (Lancelot, Bohort l’Exilé et Lionel) orphelins.
Bohort l’Exilé, l’un des plus vertueux chevaliers de la Table Ronde, survit à la quête du Graal et revient à la cour d’Arthur, mais son destin reste lié à celui de son cousin, Lancelot du Lac. Bien qu’il ait toujours désapprouvé la liaison adultère entre Lancelot et la reine Guenièvre, il choisit de soutenir son cousin lorsqu’Arthur et ses chevaliers décident de faire exécuter Guenièvre. Il aide Lancelot à la sauver du bûcher et devient l’un de ses plus fidèles conseillers lors de la guerre qui suit entre Lancelot et Arthur. Sa fin survient dans la guerre civile qui éclate lorsque Mordred, fils d’Arthur, usurpe le trône. Arthur retourne en Bretagne pour affronter Mordred, et Gauvain, mortellement blessé, envoie un message à Lancelot pour lui demander son aide. Bohort, fidèle à Lancelot jusqu’à la fin, se joint à cette dernière bataille. C’est au cours de ce combat que son frère Lionel est tué par Melehan, l’un des fils de Mordred. Bohort, rempli de douleur et de colère, le venge en tuant Melehan. Finalement, notre héros meurt lui-même peu après, aux côtés des derniers chevaliers de la Table Ronde, lors de l’effondrement final du royaume d’Arthur.